Maher Mezahi meneliti kemungkinan bahwa Afrika pada akhirnya akan memenangkan Piala Dunia dalam kumpulan surat kami dari jurnalis Afrika.
Perayaan terbesar dalam sejarah berlangsung pada Selasa malam di Education City Stadium di Doha ketika Maroko mengalahkan Spanyol di babak 16 besar Piala Dunia FIFA 2022.
Mayoritas dari 44.000 penonton diliputi kegembiraan ketika tendangan penalti panenka yang berani dari bek Maroko Achraf Hakimi memenangkan pertandingan.
Orang Maroko berbondong-bondong ke jalan-jalan di hampir setiap kota besar di Eropa Barat, termasuk Casablanca, Rabat, Marrakesh, dan banyak lagi, untuk merayakannya.
Massa yang gembira bahkan bergabung dengan Raja Mohamed VI.
Dalam konferensi pers pasca pertandingan, pelatih Walid Reragui membuat pengumuman yang sangat penting setelah para pemain menari, berpelukan, dan menangis di ruang ganti.
Suatu saat di Afrika kita harus berambisi, jadi kenapa tidak juara Piala Dunia, meski akan sulit?, ujarnya.
Sudah sepantasnya Reragui, yang mendukung perubahan paradigma dalam kepelatihan Afrika, membuat proklamasi karena menandakan perubahan paradigma dalam cara negara-negara Afrika mendekati Piala Dunia.
Dia tidak hanya memulai karir kepelatihannya di benua itu, menghabiskan tahun-tahun formatifnya di Maroko, tetapi dia juga anggota kelas Lisensi Caf Pro perdana tahun 2018, menjadikan mereka pelatih pertama yang mendapatkan kredensial kepelatihan terbaik sepak bola hanya di benua itu.
Dia mewujudkan semua yang mengagumkan tentang sepak bola Afrika: dia muda, cakap, duniawi, tak kenal takut, dan pada dasarnya pan-Afrika.
Perwakilan lain dari pola kepelatihan baru Afrika termasuk Benni McCarthy dari Afrika Selatan, Radhi Jaidi dari Tunisia, Djamel Belmadi dari Aljazair, dan Aliou Cissé dari Senegal.
Bukan kebetulan bahwa kelima negara Afrika memiliki pelatih Afrika yang bertanggung jawab atas mereka untuk pertama kalinya di Piala Dunia 2022.
Apakah Reragui akurat? Pantaskah Afrika meragukan kemampuannya menjuarai Piala Dunia?
Sebagai seorang jurnalis sepak bola Afrika, saya sering takut pada minggu menjelang Piala Dunia karena, tanpa kecuali, setidaknya satu outlet media Barat akan menanyakan tentang ramalan fiktif Pele bahwa tim Afrika akan memenangkan kompetisi sebelum tahun 2000 di pertengahan tahun 2000. 1970-an.
Sebagian besar waktu, saya biasa mengangkat bahu dan mengatakan bahwa Pele mengatakan banyak hal yang tidak berarti apa-apa sebelum mengakhiri percakapan.
Tapi tahun ini, saya memikirkan jawaban saya yang meremehkan.
Ketua asosiasi sepak bola Kamerun, Samuel Eto’o Fils, memperkirakan Kamerun akan mengalahkan Maroko di final all-African pada November.
Dia menerima ejekan online yang cepat, sebagian besar dari rekan senegaranya sendiri, tetapi reaksi saya terhadap pernyataannya berbeda — itu menarik minat saya.
Saya berpikir, “Apa yang mencegah tim Afrika memenangkan Piala Dunia di masa lalu?”
Kolonisasi benua adalah tempat semuanya dimulai.
Sayangnya, Mesir adalah satu-satunya tim dari benua itu yang berkompetisi di salah satu dari tujuh Piala Dunia yang diadakan dari tahun 1930 hingga 1962.
Itu sebagian disebabkan oleh penjajahan yang keras di benua itu oleh negara-negara Eropa Barat, serta penolakan eksekutif FIFA di masa lalu untuk memberi Afrika tempat otomatis dalam acara tersebut, bahkan untuk negara-negara merdeka.
Afrika memboikot Piala Dunia 1966 di Inggris untuk memberi tahu FIFA bahwa mereka menginginkan tempat yang terjamin di ajang tersebut, yang akhirnya didapat pada tahun 1970.
Sisi Afrika melakukan beberapa kekecewaan luar biasa selama tiga dekade berikutnya, termasuk kemenangan Aljazair melawan Jerman Barat, penghapusan Portugal dari Maroko, dan kekalahan Kamerun atas Argentina (lebih dari satu cara).
Meskipun demikian, FIFA tetap lamban bertindak, memberi negara-negara Afrika hanya dua tempat pada tahun 1982, tiga pada tahun 1994, dan kemudian lima pada tahun 1998.
Afrika belum memenangkan Piala Dunia, sebagian karena belum benar-benar bermain.
Meskipun beberapa orang mungkin mengacu pada hasil yang mengecewakan selama 12 tahun terakhir, siapa yang mengatakan bahwa keterlibatan yang lebih besar tidak akan memicu lebih banyak daya saing dan kemajuan?
Hadiah uang Piala Dunia saja mungkin telah sangat meningkatkan standar permainan di tingkat akar rumput sepak bola di seluruh benua.
Pada tahun 2026, ketika kita akan memiliki 9,5 tempat, hampir satu abad setelah Piala Dunia pertama diadakan di Uruguay, Afrika akhirnya akan menerima jumlah tempat yang lebih merata, membawa kita sedikit lebih dekat ke keseimbangan global.
Kurangnya representasi dapat berdampak signifikan, seperti yang akan ditunjukkan dengan jelas oleh Piala Dunia 2022. Ini berlaku untuk hak menjadi tuan rumah dan posisi kualifikasi.
Sementara Bintang Hitam Ghana adalah salah satu tendangan penalti yang gagal dari semifinal pada 2010 di Piala Dunia pertama Afrika di Afrika Selatan, Korea Selatan mencapai semifinal pada 2002 ketika mereka berbagi tugas sebagai tuan rumah dengan negara itu.
Apakah hanya kebetulan bahwa satu-satunya saat setiap benua menjadi tuan rumah kompetisi adalah ketika Afrika dan Asia mencapai hasil terbaiknya?
Sebagai Piala Dunia 2022 akan dipertunjukkan, jawabannya kemungkinan besar tidak.
Piala Dunia Qatar sejauh ini merupakan acara paling sukses bagi negara-negara Afrika di lapangan, dengan tiga tim Asia berhasil mencapai babak sistem gugur tahun ini.
Rekor sebelumnya dari 15 poin yang diraih pada kompetisi tahun 2002 dipecahkan oleh 24 poin kumulatif yang mereka peroleh dari 15 pertandingan penyisihan grup.
Maroko menjadi negara Afrika pertama yang menjuarai grup dengan tujuh poin, sedangkan Tunisia mengalahkan juara bertahan Prancis. Kamerun menjadi negara Afrika pertama yang mengalahkan Brasil dalam pertandingan Piala Dunia.
Sungguh menyegarkan melihat kerumunan penggemar Saudi, Maroko, dan Tunisia menginspirasi tim mereka menuju kemenangan bersejarah.
“Kekacauan Piala Dunia” akan diakhiri jika Maroko menang dan mengucapkan kata-kata Reragui ke dalam kehidupan.
Mereka akan selalu memiliki peluang dalam permainan turnamen mengingat betapa sengitnya mereka bertahan dan betapa bagusnya penjaga gawang mereka Yassine Bono.
Maroko berpikir mereka 270 menit lagi dari memenangkan kejuaraan dunia. Mungkin sudah saatnya kita mulai mempercayai mereka juga.
Ikuti kami di BBC Africa di Twitter, BBC Africa di Facebook, atau bbcafrica di Instagram.
